李特原名徐克勋，号希侠，曾名徐李特，乳名豹子，霍邱白庙乡人。随父赴湘后，在长沙读中学。

　　民国10年（1921），李特考入唐山交通大学预科班。他积极投入声援唐山铁路大罢工的斗争。民国13年（1924），中共党组织选派李特等5人去苏联学习。李特个头不高，在苏联，同学们爱用英语戏称“Little”，从此，他就改名“李特”。从民国13年（1924)起，他先后在苏联莫斯科东方共产主义劳动大学、乌克兰基辅军官学校、列宁格勒军政学院学习，兼做翻译。民国14年（1925），李特加入中国共产党，并担任在莫斯科的中共旅冀（河北在留苏人员）支部负责人。

　　民国19年（1930）秋，李特毕业后奉命回国。次年被分配到鄂豫皖苏区工作，先后担任彭（湃）杨（殷）学校教育主任、教育长，红二十五军副军长，随营学校、红军学校教育长。其间，李特为训练部队、培养军事人才作出不懈努力。

　　长征途中，李特历任红三十一军副军长兼参谋长，红四方面军副参谋长兼红军大学副校长，红四方面军参谋长。

　　民国25年（1936）11月10日，成立西路军军政委员会，李特被任命为军政委员会常务委员、西路军参谋长。民国27年（1938）初，死于迪化。