霍邱洪集人，民国16年（1927）冬，他在姚李庙南黄油坊帮工时参加了农协会。次年1月任大别山党组织交通员，并加入了共青团。又二年（1930）5月，他由团员转为中共党员。杨国夫作战勇敢，带领一支18人的小分队（只有两支盒子枪），活动于鄂东北、豫东南一带。民国24年（1935）11月，直罗镇战役之后，杨国夫由营长提升团长，去红军大学学习。

　　抗日战争爆发，杨国夫任陕北红四师12团团长，入“抗大”学习。民国27年（1938）1月，杨国夫与马千里奉命到东清河区开展抗日游击战争，在临淄县粉碎日军4个旅的三面包围，巩固了部队活动地区。入冬以后，日军“扫荡”频繁，斗争异常艰苦，杨国夫主张不要沿着铁路打转，要集中力量坚持平原游击战争。这一主张，很快得到上级批准。清水泊根据地创建后，杨国夫指挥部队分三路渡过小清河，经过数次激战，终于粉碎了敌伪顽的阻击和进攻，并争取了蒲台王雪亭部起义。随后又开辟了以广（饶）博（兴）蒲（台）、利（津）边为中心的活动基地，开创了利津、沾化两县北部黄河入海口一带广大地区。民国32年（1943）是清河平原战斗最激烈的一年。杨国夫团结干部战士，在反“扫荡“中均获全胜。在北隋、牛家庄重创突入我根据地之日伪2个营；打三里庄据点，歼伪军一个团；打下里巴重创伪军2个营；包围王文据点，活捉刘子刚（伪副团长），吓跑周胜芳（伪军司令）。山东军区通令嘉奖。在冬季反“扫荡”中，日伪2.5万人，外加一个旅团，并有飞机配合，分进合击。八路军灵活作战，打得日伪军首尾不能相顾，敌人持续21天的大“扫荡”被粉碎。在抗日战争时期，杨国夫历任八路军山东纵队第三支队副司令员、支队长，清河军区、渤海军区司令员等职。在根据地人民缺衣少食的困难时期，他始终保持勤俭节约，艰苦奋斗的好作风。他所在的部队以野菜、草籽、树皮充饥。党组织号召部队减少口粮，他和军区其他领导改吃粗粮，降底定量标准，还发动干部战士和根据地群众打鱼、晒盐、开荒种地，生产自救。

　　解放战争时期，杨国夫历任东北民主联军七师师长，六纵队副司令、副军长，江西军区副司令员等职。在保卫山海关战役中，重创国民党军队，争取了时间，完成了掩护大部队出关的任务。在保卫四平战斗中，他指挥4个旅完成了防御和掩护撤出任务。建国后，杨国夫历任山东省军区副司令员，济南军区副司令员、顾问组组长等职，兼任黄海区渔业指挥部总指挥、山东省海上安全指挥部指挥。

　　杨国夫戎马一生，南征北战，参加了举世闻名的长征。1955年被授予中将军衔。先后被选为第四届全国政协委员，第五届全国政协常务委员，第四届全国人大代表，山东省政协副主席。1982年2月4日在北京逝世。